Небо тронул легкий багрянец.
Наступал вечер, хотя во Внешнем мире почти невозможно было определить день сейчас или вечер – небо практически постоянно было темным, и только когда шло время сумерек, оно покрывалось пеленой красно-багровых туч.
Мавадо обогнул дворец Шэн Цунга и двинулся дальше, к цитадели Куан Чи. Отсюда она находилась в пятнадцати минутах ходьбы, но Мавадо не стал тратить время и ускорил шаг.
Холодало. Он шел по открытому пространству; вокруг, насколько было видно глазу, простирались бескрайние пустыни Внешнего мира. Только постройки колдунов особняком возвышались среди всего этого серого безмолвия, да горы далеко впереди немного скрашивали горизонт.
Красный закат… Мавадо любил красный цвет… это был и цвет крови, и цвет его глубоких ран, как душевных, так и телесных. Ран, которые пронизывали его насквозь уже очень долгое время. С самого начала охоты на «Черных драконов».
Сколько времени уже прошло с этого момента! Он прошел довольно ветвистый путь, чтобы отыскать всех членов этого преступного клана. Тех, кто посчитал себя выше и лучше. Тех, кто бросил вызов клану «Красный дракон».
Что они знали о своей судьбе? Да ничего! Кроме того, что им всем было суждено погибнуть. Погибнуть от карающей руки «Красных драконов».
Почти все они были уже уничтожены. Когда Мавадо встретился с Кабалом, он думал, что это был последний шаг на пути к полному истреблению «Черных драконов». Но потом вдруг открылась ужасная правда – Кэно оказался жив. И совсем даже не в плохом положении.
Мавадо задел какой-то камешек ногой, тот пролетел на несколько сантиметров вперед. «Красный дракон» остановился и задумчиво глянул на него.
В его голове пронеслись воспоминания о недавней битве. Слепой бродяга…
Какие чувства вызвал в нем этот бой? Мавадо и сам пока не мог сказать, но ясно было одно – что-то изменилось, что-то не давало ему оставаться спокойным, постоянно тревожило и теребило душу. Когда это он начал думать о своих поверженных противниках?
«Старею, наверное» — подумал Мавадо, усмехнувшись про себя. Пора бы руководству уходить на заслуженный отдых, но кому отдать бразды правления «Красным драконом»? Нынешние члены клана – новички, толком и не участвовавшие в боях, а те, кто испытан, недостаточно умны для такого дела.
И опять перед глазами встало изображение Кенши, плюющего кровью. Кровь растекалась по земле, на глазах сворачивалась, превращаясь в кучки пепла, которые тут же разносило ветром. Что бы это значило?
Какой-то слепой бродяга заставляет думать о себе. Что же не так? Нет, Кенши на самом деле не был сильным противником. Так, средним бойцом. Но было в нем что-то… может то, что Мавадо не видел его взгляда? Взгляд поверженного противника – словно капля наслаждения, брошенная в затвердевшую душу воина. А здесь… не было и возможности взглянуть.
Мавадо постарался отбросить все мысли и двинулся дальше. До цитадели оставалось совсем недалеко.
Сооружение было выполнено в несколько готическом стиле с примесью чего-то греческого. Оно было достаточно высоким и поражало своими размерами… а еще внушало неподдельный страх тем, кто ни разу не сталкивался с абсолютным злом.
Через несколько минут Мавадо подошел к входу в цитадель.
***
Куан Чи снова посмотрел на изображение дракона. Изящные, гибкие линии, представляющие собой рисунок в форме круга, а в нем дракон, величественная раса, когда-то правившая на землях Внешнего мира. Еще задолго до того, как Куан Чи впервые увидел эту землю. А ведь он и сам жил уже довольно-таки долго.
Кто он – Король-Дракон? Откуда он появился?
Вопросов было больше, чем ответов.
Колдун вспомнил те руны, что впервые увидел в гробнице Короля. Интересные сочетания, доселе им невиданные. Он пытался разгадать их, и помог ему в этом тот самый талисман, борьба за который шла еще до самого первого турнира, в котором участвовал Лю Кэнг.
Армия Короля… самая грозная из когда-либо существовавших в мире. И он, Куан Чи, уже довольно близок к осуществлению своего плана – возрождению этой армии.
Он провел ладонью, одетой в черную перчатку, по рисунку дракона на стене. Шероховатость материала чувствовалась сразу, несмотря даже на толстый слой материала, из которого была сделана перчатка. Хотя цитадель была построена относительно недавно, везде царил дух ее древности – это постарался колдун.
Кто же ты, Дракон?
Его мысли прервал подошедший охранник, обернутый в балахон ниже пояса.
Куан Чи немного повернул голову, давая понять, что слушает.
— Здесь Мавадо. Он просит принять его.
Значит, «красный дракон» жив и смог одолеть этого несносного агента Спецсил!
— Пусть войдет, — сказал Куан Чи, мгновенно повернувшись, и спустился вниз на несколько ступенек, отойдя от стены с изображением дракона.
Охранник мягко и быстро кивнул и, развернувшись, подошел к двери и открыл ее.
В зал вошел Мавадо.
— А, прекрасно-прекрасно, — Куан Чи демонстративно похлопал. – Значит, конец всем шпионам и угрозам?
Мавадо, казалось, радости не разделял.
— Я пришел за тем, что было обещано, — сухо сказал он.
— Ну, что такое? Вижу, ты чем-то недоволен… или рыбка, что ты ловил, оказалась малость пираньей? – Куан Чи скривил губы в легкой ухмылке. – Такой воин, как ты, не должен утруждать себя мыслями о тех, кто ушел в Небытие.
— Я и не утруждаю. А теперь то, за чем я пришел.
Куан Чи вдруг перестал улыбаться.
— Хорошо, воин. Но я бы не стал в таком тоне говорить со мной, будь я на твоем месте. Я прожил гораздо больше, чем ты, поверь мне, и видел уж точно побольше твоего. Буквально две секунды – и твоя голова будет лежать вон там, а тело останется стоять на месте.
Мавадо эти слова нисколько не тронули. Он продолжал смотреть на колдуна. Глаза последнего превратились в еле видимые щелки.
— Тебе нужен «Черный дракон», точнее то, что от него осталось… Что же, придется немного подождать, Кэно как раз направляется сюда.
— Я подожду, — бросил Мавадо, отошел к стене и, облокотившись об нее, стал ждать.
«Довольно необычный тип, — подумал Куан Чи. – Интересно, а как бы смотрелась его душа в теле одного из моих воинов?». Он рассеяно оглянулся вокруг, думая, куда ему следует отойти в случае, если начнется битва.
Скрипнула дверь, прервав мысли колдуна, и в зал быстрым шагом вошел Кэно. Вид у него был усталый, нижнюю часть лица покрывала густая и жесткая щетина. Буквально краем глаза он взглянул в сторону, на стоявшего у стены мужчину, а потом направился дальше, к Куан Чи. И только через несколько шагов его потрясла мысль – это был Мавадо!
Но КАК? Каким образом он нашел его? Да еще и здесь, во Внешнем мире?
Он мигом обернулся, приготовившись к схватке, но Мавадо даже и бровью не повел.
— Сначала разберись с колдуном, — сказал он, продолжая стоять.
Кэно повернулся к Куан Чи.
— Что все это значит?
— То и значит. Это Мав… А, наверное, знакомить вас не стоит, — усмехнулся колдун.
Кэно кинул взгляд на Мавадо.
— Что он здесь делает? Что ему надо?
— Думаю, ты и сам можешь догадаться.
«Черный дракон» отошел на несколько шагов назад.
— Догадываюсь. Отвратно, Куан Чи. Попасть в твою ловушку – это полный мрак.
— О, Люцифер и все его миньоны! Зачем же такие громкие слова – «попасть в ловушку»? Ты сам себя послушай. Где ты тут видишь ловушку?
— Зачем ты вызвал меня? Отдать мою голову этому…? — Кэно не нашелся, что сказать про Мавадо и сплюнул.
«Красный дракон» продолжал стоять.
— Я вызвал тебя, чтобы сказать, что больше не нуждаюсь в твоих услугах. Ты свободен, можешь идти куда захочешь. Хотя тебе же еще надо у мастера Шэн Цунга спросить, свободен ты или нет. В любом случае, я тебя освобождаю от твоей должности.
Кэно стоял, не двигаясь.
— А с чего это вдруг?
— Наш план близится к концу. Мне больше не нужны твои услуги, Шэн Цунгу, думаю, тоже.
— Какие у меня основания верить тебе, колдун?
Куан Чи усмехнулся.
— Никаких, ты прав. Но я свое слово сказал – ты можешь идти. Ваши дела с Мавадо можете решать сами.
Теперь усмехнулся Кэно.
— А, вот как ты решил! Как это я раньше не догадался. Идеальный вариант – отпустить своего подопечного на четыре стороны, чтобы никто не сказал про святого Куан Чи, что он сдал его врагу.
Колдун нахмурился. Затем выражение его лица приобрело обычный вид, он хлопнул в ладоши и отошел к своему трону.
— Хорошо. Решай сам. Можешь либо сначала разобраться с Мавадо, а потом со мной, либо наоборот. Что тебе больше по душе?
Кэно почувствовал, как холодок пробежал по его спине. Последний раз он себя так чувствовал, когда стоял перед Императором, в его дворце, вымаливая прощение за поражение. Неприятное чувство, как ни крути. Он понимал, что попался на крючок; понимал, что теперь ему никуда не деться, придется драться с Мавадо. Мысли метались в голове, словно запертые в банке бабочки.
Потом вдруг пришло неожиданное спокойствие. Он автоматически оценил ситуацию — прикинул, сколько понадобится времени Мавадо, чтобы добраться до него, пока он будет разбираться с Куан Чи. Колдун был более слабым противником, как он думал, и пара ударов ножами в горло и подмышечную область сразу выведут его из строя. А вот с Мавадо все-таки придется повозиться.
— Хорошо, — произнес он. – Если ты говоришь, что я свободен, то я ухожу.
Куан Чи снова улыбнулся.
— Я знал, что ты окажешься умнее, чем выглядишь, «черный дракон».
Кэно пропустил эти слова мимо ушей. Он внутренне собрался и затем бросился вперед.
Куан Чи, не ожидавший атаки, тем не менее, резко отпрянул назад, одновременно уходя из-под острых ножей, которые Кэно успел вытащить в броске.
Но «черный дракон» даже и не подозревал, что Мавадо уже давно был готов к действиям и не заставил себя ждать. Он мгновенно оказался рядом и обрушил на Кэно точные удары своих крюк-мечей. Отразив несколько атак своими ножами, «черный дракон» присел, избегая опасного удара, и, перевернувшись через голову, откатился назад.
Куан Чи отошел к стене с драконом. Его реакция все еще приносила свои плоды, и он был доволен собой.
Противники снова сцепились, на этот раз нападал Кэно. Он наносил быстрые, резкие удары снизу вверх, иногда занося ножи сбоку, тем самым, обманывая оппонента. Мавадо начинал отступать, отражая атаки.
Они оба обезумели от боя. Глаза горели хищным огнем, и каждый понимал, что в живых останется только один.
Словно ураган ворвался в тронную залу Куан Чи. Только и слышался звук ударов металла об металл, да и тяжелое дыхание бойцов.
Кэно сделал несколько ложных выпадов, давая противнику возможность провести свою атаку и уходя в сторону. В схватке на ножах ему равных не было, но у Мавадо были крюк-мечи, когда-то принадлежавшие Кабалу, и ими он управлял не хуже, чем их прежний хозяин. Это очень осложняло ситуацию, не давая Кэно времени обдумать стратегию своего нападения.
Он снова сделал кувырок, нырнув под просвистевшим у него над головой мечом, и, согнув правую ногу в колене и опершись на нее, нанес удар сверху вниз. Нож попал точно в левый бок Мавадо, скользнув по нему и оставив глубокий порез.
«Красный дракон» отскочил, но не придал значения нанесенной ране. Едва переведя дыхание, он снова набросился на противника, не замечая, как из раны сочится кровь, оставляя на полу залы небольшие лужицы.
Губы Кэно скривились в легкой усмешке. Раненный противник вселял больше сил, и «черный дракон» с удвоенной энергией набросился на него.
Мавадо отразил следующий удар, отводя нож атакующего влево, и мечом, что был в правой руке, ударил противника по плечу. Но Кэно оказался гораздо проворнее и успел уйти от атаки, заходя вправо. Мавадо понял, что снова оказался открыт и попытался избежать удара, быстро разворачиваясь. Но Кэно уже был сзади него и нанес несколько колющих ударов в спину. Нож порвал кожаный плащ, проникая внутрь тела и разжигая в нем огонь.
Мавадо пошатнулся и, развернувшись, сделал несколько шагов назад. Раны были очень глубокие, это он почувствовал сразу. Перед глазами возник туман, словно на них надели пленку. Кэно вдруг расплылся, все вокруг исказилось. Боль в такт биению сердца перенеслась в виски, заставив Мавадо сжать зубы.
Он выкинул из головы все лишние мысли, и занес мечи вверх, встав в боевую стойку.
Кэно кинулся на него, на ходу припадая к земле и делая кувырок. Во время этого движения он вытянул вперед правую руку, с силой бросив в противника нож. Мавадо взвился в воздух, сделав сальто, и бойцы оказались друг с другом лицом к лицу.
Кэно попытался атаковать, но в это время Мавадо со всей силы нанес удар левым мечом сверху вниз, разрезая его тело от левого предплечья до мышц живота, и затем, не останавливаясь, ударил лезвием рукояти правого меча по горлу. «Черный дракон» отшатнулся и машинально схватился за раны обеими руками, как можно крепче сжав их, останавливая кровотечение. Левая рука внезапно потяжелела, словно ее залили свинцом изнутри. Он удивленно посмотрел сначала на окровавленный меч Мавадо, потом перевел взгляд на свою грудь. Сквозь пальцы сочилась вязкая красная жидкость, окрашивая тело в темно-багровый цвет.
Мавадо раздвинул руки, занося мечи. Кэно кашлянул, возле его губ показалась небольшая струйка крови.
— Подожди… — прохрипел он.
— Чего ждать? Предатели должны быть наказаны все, до одного.
Ноги Кэно задрожали и согнулись в коленях, заставляя его упасть на пол.
— Довольно, Мавадо, — сказал Куан Чи, подходя к ним. – Добей его.
«Красный дракон» повернул к нему свое лицо и спокойно произнес:
— Ты мне не хозяин, чтобы указывать.
Куан Чи оторопел от такой наглости, но сделал вид, что принял возражение, легко кивнув.
Кэно продолжал стоять на коленях, истекая кровью.
— Ты… ты… зачем… — при каждом слове изо рта у него появлялись новые порции крови.
Мавадо ударил. Один раз, обеими мечами. Они прошли насквозь, распоров внутренности Кэно. Его зрачки расширились, он кашлянул в последний раз и обмяк.
«Красный дракон» выдернул мечи, еще больше разрывая крюками тело поверженного.
Куан Чи довольно улыбнулся.
— Это было прекрасное представление, — сказал он.
Мавадо взглянул на Кэно.
— Вот и настал конец «Черному дракону», этим предателям и самодовольным тупым ублюдкам. Мы отмщены.
Куан Чи взглянул на него. «Хм, пожалуй, он может мне еще пригодиться».
Мавадо вложил мечи в ножны, за спину, и двинулся к выходу.
— Эй, погоди, — крикнул ему вслед колдун.
— Наша сделка закончена, — коротко бросил «красный дракон».
— Я не об этом, у меня есть для тебя небольшие новости. Новости о новой угрозе для твоего клана.
Мавадо остановился. Медленно развернувшись, он посмотрел прямо в глаза колдуну. У Куан Чи были странные глаза, ослепительно-белые белки очень ярко контрастировали с абсолютно черной радужкой. И никакой взгляд.
— Что за угроза?
— А, заинтересовался! – колдун улыбнулся своим мыслям. Все-таки они такие все предсказуемые, эти земные человечки. – Ты когда-нибудь слышал о клане Лин Куэй?
Мавадо кивнул.
— У них теперь новый грандмастер. В свое время я имел дело с его старшим братом, он бы добился больших успехов, если бы не этот их божок, Рэйден. Старший учитель был убит, его место занял Саб-Зиро, один из самых способных воинов этого клана и один из лучших бойцов, которых я когда-либо встречал, — Куан Чи специально подчеркнул, что Саб-Зиро был одним из лучших, понимая, что это заденет Мавадо, как очень честолюбивого воина.
Но тот, казалось, вообще мало реагировал на его слова. Он держался за рану в боку, полусогнувшись.
— О, да тебе помощь нужна, — сказал Куан Чи, хлопая в ладоши. В залу немедленно вошли два охранника с алебардами, недоуменно поглядывая на труп Кэно. – Проведите этого человека в лучшие покои и дайте все необходимое, чтобы он смог привести себя в порядок.
Охранники кивнули и подошли к Мавадо. Но тот не сдвинулся с места.
— Как мне… найти этого… Саб-Зиро? – спросил он, еле выдавливая слова, сколько позволяли силы.
Куан Чи, обернувшийся было к стене с драконом, чтобы углубиться в дальнейшее изучение этого символа, поразило то, что Мавадо, несмотря на потерю сил, хотел идти до конца. Он снова развернулся.
— Как найти его? Я тебе скажу. Больше того – я помогу тебе уничтожить любого, кто бросит вызов твоему клану. С моей армией мы сможем подчинить не только Внешний мир, но и Землю. Но для начала у меня есть к тебе небольшая просьба.
Мавадо сплюнул. В висках стучало, голова просто раскалывалась на части.
Он понимал, что ему нужно отдохнуть и набраться сил, но годы, проведенные под жестокой дисциплиной в «Красном драконе», не давали ему расслабиться. Куан Чи предлагал свои силы, чтобы овладеть Землей. Сомневаться в его словах не было необходимости. Мавадо понимал, что колдун владеет гораздо большей силой, чем казалось. Сейчас не было времени рассуждать, нужно было действовать, поэтому он решил согласиться.
— Чего ты хочешь?
Куан Чи спустился со ступенек и подошел к «красному дракону».
— Недавно мне сообщили, что видели в окрестностях дворца Шэн Цунга странных существ. Мне описали, как они выглядят, и я прекрасно знаю, что такие здесь не водятся. Они существуют только в одном месте – Небытие. Их называют демонами ОНИ. Однажды я встречался с такими существами, и могу сказать, что эта встреча не была лучшей в моей жизни. Я подозреваю, что мой дорогой союзник Шэн Цунг решил воспользоваться их услугами, чтобы устранить меня, убрать с дороги, после того, как моя помощь в восстановлении армии Короля-Дракона окажется ненужной.
Он сделал паузу, дав возможность Мавадо осмыслить сказанное.
— Меня это, как ты понимаешь, не совсем устраивает. Сделай милость… убей Шэн Цунга.
Автор: 7Blades
